La Universitat de Girona (UdG) forma part del consorci europeu IonPap (Ion Conductive Paper-Based Membranes for Flow Batteries,Fuel Cells and Beyond), un projecte que té com a objectiu portar al mercat una nova generació de membranes conductores d'ions basades en un recurs renovable i abundant com és el paper. La UdG rebrà una subvenció de 259.743,63 € per liderar les tasques d’optimització i post-tractament d’aquests nous materials.

L'investigador principal del projecte a la institució és el Dr. Marc Delgado Aguilar, responsable del Laboratori de Materials Sostenibles i Disseny del Producte (LEPAMAP-PRODIS), del Departament d’Enginyeria Química, Agrària i de Tecnologia Agroalimentària.

El projecte IonPap està dotat, per part del Consell Europeu de la Innovació (EIC) de la Comissió Europea (referència 101268729), amb un pressupost total de prop de 2,5 milions d’euros finançats al 100% pel programa Horizon Europe, dins la convocatòria EIC Transition Open 2025. El projecte, que té una durada prevista de 36 mesos , està coordinat per l’empresa austríaca Ecolyte i compta també amb la participació de la Technische Universität Graz (Àustria) i la Technische Universität Darmstadt (Alemanya).

El repte de la transició energètica verda

En el context actual de descarbonització, les tecnologies d'emmagatzematge i conversió d'energia, com les bateries de flux, els electrolitzadors o les piles de combustible, són peces clau. Tot i això, un dels seus components crítics, la membrana conductora d'ions, depèn actualment de materials perfluorats, coneguts com a PFAS. Aquests materials no només són extremadament cars, representant entre el 30% i el 65% del cost de la pila, sinó que són d’origen fòssil, tòxics per al medi ambient i molt difícils de reciclar.

IonPap aborda aquest repte utilitzant el paper com a substrat estructural. Mitjançant un procés d'impregnació amb líquids iònics polimeritzables, es crea una xarxa que permet transportar ions de manera tan eficient com els materials sintètics actuals, però amb un cost fins a un 90% inferior i un impacte ambiental mínim.

El paper clau de la UdG: de la fibra al mercat

La contribució del grup LEPAMAP-PRODIS de la UdG és fonamental per a l'èxit de la tecnologia, aportant el seu coneixement en materials cel·lulòsics i tecnologia paperera. Entre les seves funcions principals destaca el disseny d’un procés de fabricació de paper escalable, reproduint velocitats industrials i garantint que les propietats del material siguin òptimes per al seu ús en sistemes reals.

A més, la UdG s'encarregarà d'incorporar microfibres de cel·lulosa i implementar processos enzimàtics per millorar la funcionalitat de les membranes i assegurar-ne la resistència mecànica en condicions humides, un dels factors més crítics per a l'estabilitat a llarg termini de les bateries i les cel·les de combustible.

Un impacte econòmic i ambiental estratègic

Amb aquest projecte, el consorci preveu assolir un nivell de maduresa tecnològica TRL 6, validant el sistema en entorns industrials. Les membranes de paper no només són biodegradables i reciclables, sinó que es poden fabricar utilitzant infraestructura ja existent a la indústria paperera europea, evitant així grans inversions en noves línies de producció.

Aquesta tecnologia no només reforçarà la competitivitat de la indústria europea en el sector de l'hidrogen i les energies renovables, sinó que també oferirà solucions per a la purificació d'aigües mitjançant electrodiàlisi, alineant-se totalment amb els objectius del Pacte Verd Europeu i l'economia circular.