La Càtedra UNESCO de Polítiques Culturals i Cooperació de la Universitat de Girona ha participat en el programa internacional Pilgrimage for peace una iniciativa impulsada en el marc dels programes intensius combinats (Blended Intensive Programmes, BIP) d’Erasmus+, coordinada per la Mid Sweden University i amb la participació d’universitats i institucions de diversos països europeus. El projecte té com a objectiu explorar el potencial de la peregrinació, els camins culturals i el senderisme com a eines per a la construcció de la pau, el diàleg intercultural i la connexió entre les persones i la natura. A través d’una combinació de sessions en línia i treball de camp a Suècia, els participants han reflexionat sobre qüestions com el paper contemporani de la peregrinació, la creació d’espais de diàleg al llarg dels itineraris culturals europeus i les relacions entre patrimoni, turisme i pau.

La Universitat de Girona ha contribuït al programa amb la participació de la Dra. Silvia Aulet, directora de la Càtedra UNESCO, i la doctoranda Maria Angélica Álvarez que han impartit diverses sessions acadèmiques sobre la relació entre peregrinació i construcció de la pau, tant en la fase virtual com durant el recorregut presencial pel camí de Sant Olav, considerat l’itinerari de pelegrinatge més septentrional del món. La participació en aquesta iniciativa reforça el compromís de la Càtedra UNESCO amb la recerca i la transferència de coneixement en àmbits com el patrimoni cultural i natural, el turisme responsable, el diàleg intercultural i la construcció de societats més pacífiques i inclusives. Alhora, consolida les xarxes de col·laboració internacional de la Universitat de Girona en projectes que promouen la mobilitat acadèmica, l’aprenentatge experiencial i la cooperació europea.

El programa ha estat liderat pel Dr. Jack Shepherd, professor de la Mid Sweden University, investigador reconegut en l’àmbit del turisme i la construcció de la pau, i principal impulsor de la iniciativa Pilgrim for Peace. La seva visió ha estat clau per articular un espai de trobada internacional on la peregrinació, els itineraris culturals i el patrimoni esdevenen eines per fomentar el diàleg i la comprensió entre persones de contextos diversos. El projecte també ha comptat amb el suport destacat del Dr. Dimitri Ioannides, professor de la Mid Sweden University, que ha contribuït a enriquir els debats sobre les relacions entre turisme, territori i processos de pau.

Aquest programa constitueix una oportunitat única perquè estudiants i professorat de diferents disciplines i procedències comparteixin experiències, reflexions i coneixements sobre com els camins, la peregrinació i els espais patrimonials poden esdevenir infraestructures per a la pau i la convivència reunint acadèmics, professionals i activistes procedents de diferents països i disciplines. Les sessions han abordat temàtiques tan diverses com la peregrinació medieval i contemporània, la geografia de la pau, el canvi climàtic, els conflictes territorials, el paper del dret en la construcció de societats pacífiques o les experiències de convivència en contextos de tensió. Aquesta diversitat de mirades ha permès als participants comprendre la pau com un procés complex que requereix diàleg, escolta activa i implicació comunitària.

Un dels moments més inspiradors del programa va ser la intervenció de Maoz Inon, reconegut activista israelià per la pau, que va compartir la seva experiència personal i la seva visió sobre la necessitat de construir ponts entre comunitats enfrontades. La seva participació, centrada en les idees desenvolupades al llibre The Future is Peace, va generar una profunda impressió entre els assistents i va esdevenir un dels punts culminants del curs. El seu missatge, basat en la reconciliació, l’empatia i la convicció que la pau només es construeix a través del reconeixement mutu, va connectar plenament amb l’esperit del projecte i amb les reflexions desenvolupades al llarg del camí de Sant Olav.