L'IRQV fou creat a l’abril de 1997, per tal de potenciar i desenvolupar recerca en l’àmbit del benestar i la qualitat de vida. Agrupa 43 investigadors i investigadores, dels departaments de: Psicologia, Pedagogia, Ciències de la salut i Economia. Té, per tant, un caràcter interdisciplinari.

L'IRQV conceptualitza la qualitat de vida com una funció des de dues perspectives, la primera lligada al benestar i la segona a la salut. La qualitat de vida relacionada amb el benestar s'enten com una funció de l’entorn material i de l’entorn psicosocial. En aquest sentit es proposa aprofundir en el coneixement tant de les condicions materials com de les percepcions, avaluacions i aspiracions de les persones que acompanyen al seu "ben-estar" personal i social. Aquest aprofundiment interessa tant en relació al conjunt dels ciutadans d’un territori, com en relació a membres de diferents col·lectius específics. Quan a l'orientació vinculada a la "salut" es fonamenta, principalment, en el model biopsicosocial i s'interesa de manera preferent per la prevenció i, en especial, per la potenciació de la qualitat de vida dels malalts crònics.

Com a la primera perspectiva, la qualitat de vida dels estudis en aquest àmbit és la subjectiva, és a dir, la que perceben i informen les persones, independentment de quin sigui el seu estat físic avaluat amb mètodes objectius. Per tant, la recerca també inclou dins dels seus objectius prioritaris l'anàlisi de les variables emocionals, principalment ansietat i depresió.