El OCUD es una iniciativa de Crue Universitats Espanyoles, en coordinación con la Agencia Española de Cooperación Internacional en el Desarrollo (AECID) y el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación.
Este Observatorio se creó por iniciativa de la Comisión de Internacionalización y Cooperación de Crue Universitats Espanyoles y su estructura forma parte de la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas. Como a órganos ejecutivo y de representación, el OCUD cuenta con un Director y un Consejo Asesor formado por representantes de diferentes universidades españolas, el AECID, el MAEC y la Crue.
El OCUD tiene como objetivo ser el punto de referencia de la cooperación universitaria al desarrollo en España.
El Observatorio es un nodo central en la red de estructuras de cooperación al desarrollo de todas las universidades españolas. Para eso, se crea un sistema integrado de información que permita mejorar el conocimiento de la CUD, homologar acciones, y elaborar estrategias conjuntas.
El OCUD facilita el intercambio de experiencias entre universidades, y contribuye a hacer más visible el trabajo de las Universidades en Cooperación, sus potencialidades y recursos.
También pretende mejorar la relación con otros agentes de la cooperación, y conseguir una colaboración más eficaz en acciones y proyectos conjuntos en la perspectiva de potenciar el trabajo en red tanto entre las universidades como con otros agentes de cooperación.
El Observatorio es una fuente de información imprescindible para integrar definitivamente la CUD dentro del sistema de cooperación español en todos los procesos del ciclo, de planificación, ejecución y evaluación.
La UdG se sitúa en 4ª posición en relación con la contribución de las Universidades Españolas a la Ayuda Oficial al Desarrollo según el informe de "La Cooperación Universitaria para el Desarrollo 2016" que refleja la contribución de las Universidades Españolas a la Ayuda Oficial al Desenvolupament.L'informe se basa en la "Encuesta de seguimiento de la ayuda" que anualmente lanza el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación (MAEC) y en la cual participan las universidades españolas desde 2006.