Al Laboratori del Suro estudiem els mecanismes moleculars que intervenen en la formació dels teixits suberificats de les plantes, especialment el fel·lema i l'exodermis. El fel·lema és la capa externa que protegeix tiges i arrels madures. Es troba formant part de l'escorça dels arbres, i és l'equivalent al suro de l'alzina surera (Quercus suber) o la pell de la patata (Solanum tuberosum). Aquests dos fel·lemes es poden aïllar d’altres teixits, el que en facilitat l’estudi, i en especial el suro desenvolupa un gran nombre de capes cel·lulars amb una gran quantitat de suberina. L'exodermis és una capa cel·lular localitzada a la perifèria de les arrels que no tenen un creixement radial destacat, i a més de protecció funciona com a barrera selectiva per a l'intercanvi de nutrients amb el sòl. La suberina s'acumula a les parets del fel·lema i l’exodermis per conferir-los la capacitat protectora, i la seva acumulació s'accelera en resposta a estrès (per exemple sequera).

En els darrers anys ens hem centrat en conèixer els gens i processos moleculars que participen en la formació i acumulació del biopolímer de suberina en les cèl·lules de fel·lema. Per a fer-ho hem usat els dos models de fel·lema: suro i pell de la patata, identificant els gens actius en aquests teixits i demostrant-ne la seva funció a través de la modificació genètica en patata. En aquest cas, modifiquem l’activitat dels gens amb un paper potencial en la suberina i analitzem els efectes produïts a la pell de la patata: a nivell cel·lular, de desenvolupament del teixit, i l’impacte ocasionat en la seva capacitat protectora. De manera similar al fel·lema, estudiem l'exodermis per a conèixer millor el paper de la suberina en la nutrició usant les arrels de patatera. Actualment hem incorporat el fel·lema de l’arrel d’Arabidopsis (Arabidopsis thaliana) en els nostres estudis ja que és la planta més estudiada i com a tal ofereix molts recursos genètics de gran utilitat per a la recerca bàsica. 

Twitter: @cork_lab