El doctor Josep Maria Nadal, càtedràtic de Llengua catalana, que va ser el primer rector de la UdG, entre 1992 i 2002, rep la Creu de Sant Jordi pel seu compromís permanent amb la llengua i la cultura catalanes expressat a través de la docència, la recerca i per haver posat els fonaments de la descentralització de la docència i la recerca universitària a Catalunya. En tots els camps que ha conreat ha excel·lit com a mestre, la qual cosa li és reconeguda per tota una generació de filòlegs i historiadors de la llengua catalana. Ha estat un dels impulsors de la Universitat de Girona, de la qual ha estat el primer rector, i promotor de diferents centres d’estudi de referència, com l’Observatori de les Llengües d’Europa i la Mediterrània (ODELLEUM) i de fòrums de debat.