L’estil de citació Vancouver es va publicar per primer cop l’any 1979, després d’una reunió a Vancouver (Canadà), el 1978, de l’International Committee of Medical Journal Editors (ICMJE) que tenia l’objectiu d’establir uns criteris comuns i uniformes en la redacció d’articles científics i en la citació de referències bibliogràfiques en l’àmbit de la salut.  

Després de diferents versions, edicions i actualitzacions, l’estil Vancouver ha deixat d’actualitzar-se. La National Library of Medicine (NLM) d’EUA recomana actualment seguir Citing Medicine com a guia d’estil principal en l’àmbit de la salut, una guia extensíssima en casuística i tipologia de documents, sobretot en nous formats digitals consultats via Internet. La base de dades internacional de Medicina: PubMed – Medline, segueix Citing Medicine.  

Al llarg dels anys, diferents editorials i revistes han adaptat (modificat, traduït, simplificat) l’estil de citació Vancouver en diferents propostes vàlides. L’important és seguir un sol criteri i tenir sentit comú i coherència al llarg de tot el treball o escrit. Cal, per una banda, que es puguin reconèixer fàcilment els diferents tipus de documents consultats: un llibre, un capítol o part d’un llibre, un article de revista, una web principal, una part de web, etc. Per l’altra, s’han de poder diferenciar els documents segons la forma d’accés: si han estat consultats en format paper o en format digital.