L’Institut Català de Recerca de l’Aigua (ICRA) i la Universitat de Girona (UdG) han estat guardonats amb el Premi Nacional de Recerca per la innovació en la creació d’una empresa spinoff per la concepció de l’empresa Ecomemb, dedicada a la regeneració de membranes d’osmosi inversa per tractament d’aigua. Aquests filtres s’utilitzen en la tecnologia més habitual a nivell mundial per dessalinitzar aigua per al consum.

El Govern de la Generalitat de Catalunya, mitjançant la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació, ha convocat enguany la 35a edició dels Premis Nacionals de Recerca. Aquests guardons reconeixen i reflecteixen les diverses facetes tant de l’activitat investigadora com de les iniciatives de comunicació i divulgació científica, de mecenatge científic i de cooperació pública i privada en projectes d’R+I a Catalunya.

La consellera de Recerca i Universitats, Núria Montserrat, ha fet un reconeixement a uns guardons “amb els quals Catalunya reafirma el seu compromís amb un sistema de coneixement divers, obert i orientat al bé comú. El conjunt de premiades i premiats d’aquesta edició ens recorda que la recerca i la innovació no són patrimoni d’un sol àmbit, sinó el fruit de l’esforç compartit entre universitats, centres de recerca, empreses, entitats socials i la ciutadania. I que aquest esforç, quan es reconeix i es projecta, esdevé motor de transformació per al conjunt del país.”

En el cas d’Ecomemb, el guardó reconeix la tecnologia sostenible i patentada que optimitza el procés de regeneració i condicionament de membranes d'osmosi inversa. D’aquesta manera, Ecomemb ajuda empreses i clients a alinear-se amb l'economia circular i amb els objectius de desenvolupament sostenible (ODS), concretament, amb els objectius 12 i 13, els quals aposten, respectivament, per garantir modalitats de consum i producció sostenibles i per adoptar mesures urgents per combatre el canvi climàtic i els seus efectes.

En xifres, l’ús de les membranes Ecomemb permet estalviar fins a un 60 % les despeses de reemplaçament de membrana, utilitzar menys energia en la filtració amb els mateixos estàndards de qualitat de l’aigua, prolongar la vida útil de la membrana en almenys un 50 %, i evitar 85,5 kg de CO2 i 12 kg de plàstics per membrana rebutjada.

El jurat del PNR’24 va ser presidit per la consellera Núria Montserrat. Els seus membres van ser el director general de Recerca, Joan Gómez Pallarès; el director general de Transferència i Societat del Coneixement, Javier Selva Sánchez; Caterina Biscari (Sincrotró Alba); Carme Torras (CSIC-UPC), Premi Nacional de Recerca 2020; Lourdes Ibáñez (HSJD), Premi Nacional de Recerca 2014; Roderic Guigó (CRG), Premi Nacional de Recerca 2017; Mar Reguant (IAE-CSIC), Premi Nacional de Recerca al Talent Jove 2023; Joao Zilhao (Universidade de Lisboa); Laura Soucek (VHIO - Peptomycs S.L.); i Marc Güell (UPF - Integra Therapeutics), Premi Nacional de Recerca al Talent Jove 2018.

Sobre Ecomemb

L'empresa Ecomemb, creada el 2022, és la primera Empresa de Base Tecnològica (EBT) europea especialitzada en la regeneració de membranes d'osmosi inversa per a la seva reutilització en els mateixos processos pels quals van ser dissenyades, una tecnologia clau en els sistemes de dessalinització de l'aigua per al consum industrial.

Cada any al món es llencen als abocadors més d’1,5 milions d'aquestes membranes, equivalents a 25.500 tones de plàstic anuals. Davant d’aquesta problemàtica, Ecomemb aposta per allargar la vida útil d'aquests filtres, impulsant l'economia circular en una tecnologia, la osmosis inversa, àmpliament implementada al mercat. Els processos de regeneració d'Ecomemb es basen en una tecnologia desenvolupada pel grup de recerca LEQUIA, i patentada amb el suport de la Unitat de Valorització i Transferència de l'Oficina d'Investigació i Transferència Tecnològica (OITT) de la UdG i l’ICRA.