La Creu de Sant Jordi és un dels màxims reconeixements que pot rebre una persona per part de la Generalitat de Catalunya. La distinció es va crear el 1981 amb la finalitat de distingir les persones naturals o jurídiques que, pels seus mèrits, hagin prestat serveis destacats a Catalunya. Qualsevol ciutadà, grup de ciutadans o entitat pot demanar que s'atorgui aquest guardó a alguna persona, sigui física o jurídica. 

El guardó atorgat a Ignasi Vila Mendiburu reconeix el seu paper destacat en la recerca en psicologia i educació, així com la seva contribució decisiva al desenvolupament del model d’immersió lingüística escolar a Catalunya, que ha esdevingut un referent tant a nivell nacional com internacional.

Al llarg de la seva trajectòria, Vila Mendiburu ha tingut una influència rellevant en la política educativa, amb una mirada profundament compromesa amb l’equitat i la justícia social. Des del món universitari, i en especial des de la Universitat de Girona, la seva tasca ha contribuït a orientar recerques i pràctiques educatives amb un fort impacte social.

Durant la seva vinculació amb l’Institut de Recerca Educativa de la UdG, Vila Mendiburu va contribuir de manera significativa a la consolidació de línies de recerca en educació lingüística, desenvolupament cognitiu i aprenentatge en contextos multilingües, deixant una empremta destacada en la comunitat investigadora.

El rector de la UdG, Josep Calbó, que ha acompanyat el professor Ignasi Vila en l’acte d’entrega del guardó, el 21 d’abril, s’ha sumat al reconeixement públic de la seva trajectòria i del seu compromís sostingut amb la millora del sistema educatiu.