Tesi doctoral d'Elisa García Gómez: "Evaluación de contaminantes orgánicos en los vertidos generados por el transporte marítimo". Direcció: Dra. Mira Petrovic i Dra. Meritxell Gros Calvo
El transport marítim és essencial per al comerç mundial,
però també genera impactes ambientals que solen passar desapercebuts. Cada vaixell
que navega no només emet gasos a l’atmosfera, sinó que també aboca al mar aigües
residuals carregades de compostos químics. Aquesta tesi se centra en dos d’aquests
abocaments que, malgrat ser descarregats en grans volums, fins ara han estat
poc estudiats. El primer són les aigües de scrubber, generades pels sistemes de
depuració instal·lats a bord per reduir les emissions de sofre i així complir
amb la normativa internacional que limita les emissions d’òxids de sofre (SOx)
a l’atmosfera, permetent alhora continuar utilitzant combustibles més econòmics
però amb un alt contingut en sofre. Tot i que contribueixen a millorar la
qualitat de l’aire, aquestes aigües acaben a l’oceà i encara hi ha poc coneixement
sobre la seva composició química i el seu impacte ambiental. El segon tipus són
les aigües grises, generades a partir de les activitats diàries de la
tripulació, com ara la cuina, la bugaderia o les dutxes. Actualment no existeix
cap regulació específica que en limiti la seva gestió i, en conseqüència, sovint
s’aboquen directament al mar.
L’objectiu principal d’aquesta tesi va ser ampliar el
coneixement sobre la composició química d’aquests abocaments i els riscos potencials
que poden representar per al medi marí. En les aigües de scrubber es van
detectar hidrocarburs aromàtics policíclics típics dels combustibles fòssils,
inclosos els seus derivats alquilats que encara no figuren en les llistes
oficials de contaminants prioritaris però que apareixen en concentracions altes
i preocupants. També es va confirmar que factors com el tipus de combustible o les
condicions operatives del vaixell influeixen en la quantitat i composició dels abocaments.
A més, es van identificar altres contaminants associats als combustibles
fòssils -com ara els bifenils, dibenzofurans o dibenzotiofens (incloent alguns dels
seus derivats alquilats)- aportant nova informació sobre els compostos presents
en aquestes aigües residuals.
L’anàlisi de les aigües grises va revelar la presència de
més de 80 contaminants diferents, entre ells productes farmacèutics, productes de
cura personal, estimulants com la cafeïna, la nicotina i certs productes
industrials. En alguns casos, les concentracions van ser fins i tot més
elevades que les reportades en aigües residuals urbanes, fet que demostra que els
efluents del vaixells són una font de contaminació significativa i poc
regulada. Per tal d’identificar els compostos amb més potencial d’impacte en els
ecosistemes marins, es van avaluar criteris com la toxicitat, la persistència i
el risc d’acumulació en els organismes marins. Aquesta anàlisi va permetre assenyalar
25 compostos prioritaris, entre els quals destaquen fàrmacs d’ús comú,
retardants de flama i contaminants persistents com el conegut PFOA, que podrien
representar un seriós risc ambiental si no es controla el seu abocament.
En conjunt, aquesta recerca ofereix una visió actualitzada
sobre la contaminació oculta associada al transport marítim i aporta metodologies
innovadores i sostenibles per a la seva anàlisi. Els resultats evidencien la necessitat
de reforçar els marcs normatius internacionals i posen de manifest la urgència de
millorar la gestió d’aquests abocaments, especialment en un moment de pressió
ambiental creixent sobre els ecosistemes marins.
Lectura de la tesi: 17/11/2025 a la Sala d'actes de l'Institut Català de Recerca de l'Aigua (informació extreta de l’Agenda activitats de la web Escola de Doctorat).
Publicació de la tesi: http://hdl.handle.net/10803/696609