El passat divendres 4 d’octubre, la doctora Elena Hernández va defensar exitosament la seva tesi doctoral.

La tesi, titulada “Origen i destí del nitrit en ecosistemes model: casos d’estudi en aigua subterrània i aiguamolls construïts” és el resultat de la investigació del paper dels microorganismes en el procés d’eliminació del nitrogen de l’aigua. La contaminació de l’aigua per l’excés de nitrogen és un fenomen habitual en el nostre entorn sobretot degut a l’agricultura i la ramaderia o a descàrregues d’aigües residuals. En la seva tesi, l’Elena ha desenvolupat mètodes per a fer un estudi acurat dels microorganismes aquàtics que participen en l’eliminació de nitrogen de l’aigua en aiguamolls i l’aigua freàtica. Concretament, la tesi es centra en estudiar els microorganismes nitrificants i els desnitrificants, capaços d’oxidar l’amoni fins a nitrit i de reduir el nitrit fins a nitrogen gas, respectivament. Els resultats que es deriven d’aquesta tesi contribueixen al coneixement de les comunitats microbianes implicades en les transformacions del nitrit en ambients contaminats per nitrogen i de les seves activitats potencials. Des d’un punt de vista aplicat, aquests resultats aporten informació sobre la importància de controlar diferents paràmetres ambientals per gestionar correctament els sistemes i afavorir l’eliminació de nitrogen.

Un dels estudis inclosos en aquesta tesi es centre en l’efecte de l’eliminació de la vegetació i el dragat del sediment en la capacitat de reducció de nitrit del sistema d’aiguamolls construïts a Empuriabrava. Els investigadors han pogut comprovar que la vegetació té un paper molt important en determinar quina és la comunitat microbiana de l’aiguamoll i que l’eliminació de vegetació el dragat de sediment reduïa l’abundància de bacteris al sediment provocant canvis en les activitats potencials de reducció del nitrit. Tot i això, la capacitat real d’eliminació de nitrogen del sistema no es va veure afectada, demostrant així una gran capacitat de recuperació de la comunitat microbiana i de l’ecosistema en general (Hernández-Del Amo, E., et al., 2019). El següent estudi inclòs en aquesta tesi presenta resultats d’una metodologia que permet determinar la presencia de microorganismes potencialment capaços de dur a terme la desnitrificació i la seva abundància en l’aigua de pous d’una zona amb elevada contaminació per nitrogen. La metodologia utilitzada inclou la quantificació del gens desnitrificants i la caracterització de la composició isotòpica del nitrogen i l’oxigen de les molècules de nitrat. Els resultats mostren que les dues metodologies utilitzades proporcionen informacions complementàries per a determinar l’abast de la desnitrificació in situ (isòtops) i la seva potencialitat (microbiologia) (Hérnandez-del Amo, E., et al., 2018). La tesi es complementa amb un estudi sobre la difusió d’oxigen a les arrels de la balca (Typha angustifolia) i com aquest procés afecta als microorganismes oxidadors d’amoni.