El passat 10 de setembre, a la Sala de Graus de la FCEE, va tenir lloc la defensa de la tesi doctoral de Samuel Lado Franco, titulada “Essays on the Effects of School-Meal Programmes”. La recerca ha estat dirigida per la professora Sara Ayllón i avaluada pel professor Dan-Olof Rooth (Universitat d’Estocolm), la professora Carla Haelermans (Universitat de Maastricht) i el professor Angus Holford (Universitat d’Essex).

La tesi analitza fins a quin punt els programes de beques menjador —una política educativa i social clau a Catalunya i en altres contextos— contribueixen a millorar el benestar infantil i les oportunitats educatives, així com a reduir les desigualtats socials i de gènere. El treball combina una meta-anàlisi de l’evidència existent amb dos estudis de cas: el programa de beques menjador a la ciutat de Barcelona i la implementació d’un programa universal i gratuït a Anglaterra.

Els resultats mostren que, si bé els programes de menjador escolar tenen un impacte limitat en mitjana, les iniciatives condicionades per renda i els programes d’esmorzars escolars generen beneficis clars sobre els resultats acadèmics i de salut infantil. En el cas de Barcelona, es constata que l’ajuda permet a l’alumnat obtenir millors notes en català, especialment a les escoles de menor complexitat, i afavoreix la socialització amb companys de famílies amb més recursos. Al Regne Unit, en canvi, es posa de manifest l’impacte en el mercat laboral, ja que l’accés universal a menjadors escolars augmenta de manera significativa la probabilitat que les mares treballin, sobretot en famílies monoparentals o en aquelles on el pare ja té ocupació.

Amb aquesta recerca, el nou doctor aporta evidència sòlida sobre l’impacte dels programes de beques menjador i contribueix al debat sobre com aquestes polítiques poden millorar els resultats educatius, reduir desigualtats socials i de gènere i afavorir la conciliació familiar.