L'OCUD és una iniciativa de Crue Universitats Espanyoles, en coordinació amb l'Agència Espanyola de Cooperació Internacional al Desenvolupament (AECID) i el Ministeri d'Afers Exteriors i Cooperació.
Aquest Observatori es va crear per iniciativa de la Comissió d'Internacionalització i Cooperació de Crue Universitats Espanyoles i la seva estructura forma part de la Conferència de Rectors de les Universitats Espanyoles. Com a òrgans executiu i de representació, l'OCUD compta amb un Director i un Consell Assessor format per representants de diferents universitats espanyoles, l'AECID, el MAEC i la Crue.
L'OCUD té com a objectiu ser el punt de referència de la cooperació universitària al desenvolupament a Espanya.
L'Observatori és un node central a la xarxa d'estructures de cooperació al desenvolupament de totes les universitats espanyoles. Per a això, es crea un sistema integrat d'informació que permeti millorar el coneixement de la CUD, homologar accions, i elaborar estratègies conjuntes.
L'OCUD facilita l'intercanvi d'experiències entre universitats, i contribueix a fer més visible el treball de les Universitats en Cooperació, les seves potencialitats i recursos.
També pretén millorar la relació amb altres agents de la cooperació, i aconseguir una col·laboració més eficaç en accions i projectes conjunts en la perspectiva de potenciar el treball en xarxa tant entre les universitats com amb altres agents de cooperació.
L'Observatori és una font d'informació imprescindible per integrar definitivament la CUD dins el sistema de cooperació espanyol en tots els processos del cicle, de planificació, execució i avaluació.
La UdG se situa en 4a posició en relació amb la contribució de les Universitats Espanyoles a l'Ajuda Oficial al Desenvolupament segons l'informe de "La Cooperació Universitària per al Desenvolupament 2016" que reflecteix la contribució de les Universitats Espanyoles a l'Ajuda Oficial al Desenvolupament.L'informe es basa en l’ "Enquesta de seguiment de l'ajuda" que anualment llança el Ministeri d'Afers Exteriors i Cooperació (MAEC) i en la qual participen les universitats espanyoles des de 2006.