Aquest decret és la culminació de la reforma que ha de permetre la modernització de les universitats de l'Estat espanyol i que les ha de situar en condicions d'igualtat respecte de la resta de sistemes universitaris.

El text aprovat estableix una estructura més flexible i oberta de l'ensenyament superior, amb tres nivells (grau, màster i doctorat) que permeten el progrés de l'estudiant de manera flexible, la qual cosa comporta una millora del rendiment acadèmic universitari. Aquesta estructura en tres nivells i la utilització del crèdit europeu (ECTS) és el que possibilita l'equiparació dels 46 sistemes universitaris dels estats que formen part de l'Espai Europeu d'Educació Superior.

Una novetat important és que per primera vegada les universitats són les responsables de dissenyar i promoure els plans d'estudis que considerin més atractius i apropiats en funció dels seus recursos i interessos. Això facilita el camí cap a l'especialització de les universitats i la plena adaptació a les necessitats i opcions formatives del seu entorn, amb la qual cosa la formació dels futurs professionals és més eficaç i la universitat pot respondre millor les demandes de la societat.

Per garantir la qualitat de l'ensenyament universitari ANECA avaluarà els plans d'estudi abans de la seva implantació i tots els títols hauran de passar per una avaluació, cada sis anys, per tal de renovar aquesta acreditació de qualitat.

Finalment, pel que fa als estudiants que estan cursant títols amb el sistema vigent fins ara i pel que fa als ja titulats, el RD garanteix que conserven plenament els seus drets a efectes acadèmics i professionals.