L’ICRA -que s'ubicarà al Parc Científic i Tecnològic- es constitueix com una fundació privada, creada pel Departament d'Educació i Universitats, la Universitat de Girona i l'Agència Catalana de l'Aigua, amb l’objectiu de fer recerca en tots els aspectes relacionats amb l’aigua i els seus recursos, en especial amb aquells que tinguin a veure amb l’ús racional de l’aigua i els efectes de l’activitat humana sobre la capacitat hídrica.
A més de l’impuls a la recerca, tant bàsica com aplicada al més alt nivell internacional, l’ICRA també dedicarà esforços a la docència i la transferència de coneixements, tècniques i tecnologies en disciplines en les quals té incidència l’aigua.